Matt Shaw foi escolhido em 13º lugar pelos Cubs no draft de 2023 da MLB

Jordan Bastian

Enquanto Matt Shaw folheava as mensagens que inundaram seu telefone durante o Draft da MLB na noite de domingo, houve uma em particular que chamou sua atenção. O shortstop do Cubs, Dansby Swanson, enviou uma longa mensagem de parabéns ao shortstop da Universidade de Maryland.

“Isso foi muito legal”, disse Shaw, que foi selecionado pelos Cubs com a 13ª escolha geral na primeira rodada do Draft. “Espero ter a oportunidade de conhecê-lo.”

Swanson também se divertiu um pouco com Shaw.

“Ele disse: 'Matt, você tem que jogar na segunda base, você não vai jogar short'”, disse Shaw rindo.

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Considerado um dos melhores morcegos universitários do Draft, Shaw espera subir rapidamente no sistema dos Cubs assim que tudo for oficializado. No momento, Swanson está fechado em um contrato de sete anos que vai até 2029, enquanto o segunda base Nico Hoerner está assinado até a temporada de 2026.

Onde Shaw poderia se encaixar no eventual quebra-cabeça da escalação é uma questão para uma data posterior. Por enquanto, ele está emocionado por se juntar ao Cubs, um dos poucos clubes que o deixou intrigado durante o Draft Combine da MLB.

“Este dia foi obviamente incrível”, disse Shaw. “Os Cubs eram um time no qual eu realmente queria jogar. Então, minha reação foi realmente animada. Estou muito feliz que tenha funcionado do jeito que aconteceu.”

Os #Cubs selecionaram esta noite SS Matt Shaw do @TerpsBaseball com a 13ª escolha geral no #MLBDraft de 2023. pic.twitter.com/ZWqT4UhHN0

Uma das razões pelas quais ele gostou dos North Siders foi o feedback de que haveria vontade de pressioná-lo agressivamente nos Minors.

“Eu queria estar em um time que pensei que me ajudaria”, disse Shaw, “e me daria a oportunidade de falhar cedo e aprender, para me firmar jogando contra uma competição realmente boa. Subindo para Double-A, subindo para os Majors.

“Para mim, os Cubs farão um bom trabalho com isso. E isso é realmente emocionante para mim.”

Shaw usou o exemplo recente do shortstop dos Angels, Zach Neto, que também foi selecionado com a 13ª escolha em 2022 e saltou do Double-A para os Majors nesta temporada. Olhando para a história recente dos Cubs, Hoerner foi escolhido em Stanford em 2018 (nº 24 na primeira rodada) e foi o primeiro jogador daquela classe Draft da MLB a chegar às grandes ligas, fazendo isso em 2019 pelo Chicago.

“Se você está em nossa posição”, disse Dan Kantrovitz, vice-presidente de olheiros dos Cubs, “você prefere ter essa [mentalidade] e talvez ter que moderar um pouco, do que a alternativa. Mas, quando você está falando de alguém que ainda não pisou em uma área, como profissional, é difícil começar a prever onde ele vai parar.

“Ele tem todas as ferramentas para agir rapidamente. Mas, ao mesmo tempo, você quer ter cuidado para colocar essas expectativas nele logo de cara.”

Shaw, 21 anos, certamente tem tudo para crescer rapidamente.

Em seu primeiro ano com Maryland nesta temporada, tudo o que Shaw fez foi reduzir 0,341/0,445/0,697 com 24 home runs, 20 duplas e 69 RBIs em 62 jogos. Ele terminou com mais rebatidas (43) do que eliminações (42), roubou 18 bases e marcou 80 corridas. Ele foi nomeado o Dez Grande Jogador do Ano e recebeu o Prêmio Brooks Wallace (o melhor shortstop do país).

Shaw acertou ao longo de sua carreira universitária - rebatendo 0,320 com 1,036 OPS - mas sua disciplina atingiu novos patamares em 2023. Ele creditou algumas conversas com o ex-jogador da grande liga Jarrod Saltalamacchia, que foi assistente técnico no Cape Cod de Shaw Time da liga, o Bourne Braves.

“Isso foi enorme”, disse Shaw. “Conversamos sobre os campos para sentar e em que tipo de campo sentar e o que é importante. E foi ele quem me aconselhou: 'Ei, talvez você devesse ficar um pouco menos fora da velocidade.' Isso foi uma grande coisa que aprendi.”

Durante sua campanha em Cape Cod, Shaw reduziu 0,360/0,432/0,574 com 17 rebatidas extra-base, 19 RBIs, 21 bases roubadas, 28 corridas e 49 rebatidas em 36 jogos. Ele foi eleito o jogador mais valioso da Liga de Cape Cod e levou Bourne ao campeonato da liga. Ele carregou esse sucesso em sua exibição em 2023 com o Terps.