De ‘Resident Evil’ a ‘WarioWare’: a história perdida dos jogos do Gorillaz

Como a maior banda virtual do mundo abriu caminho na era Flash da Internet

A Depois de duas décadas, o Gorillaz cresceu muito além do seu propósito original. Criado por Damon Albarn do Blur e pelo artista de quadrinhos Jamie Hewlett em 1998 como um envio e uma redefinição da banda “fabricada”, o experimento virtual ascendeu a uma atração musicalmente robusta. Agora, os personagens Murdoc Niccals, Noodle, 2-D e Russel Hobbs ocupam os mesmos palcos dos maiores e mais sérios titãs do pop.

Entre os álbuns que mudam de gênero e as obras de arte icônicas, a história do Gorillaz também é definida pela tecnologia. Suas primeiras apresentações ao vivo viram hologramas lado a lado com Madonna e De La Soul, enquanto o single de sucesso de 2005, 'Feel Good Inc.' foi brevemente sinônimo de anúncios do iPod da Apple. Crucialmente, a sua existência coincidiu com o boom da Internet no final dos anos 90, o que deu ao Gorillaz outra plataforma para ser pioneiro na sua existência virtual.

Esse impulso digital foi liderado por Mat Wakeham, que trabalhou com Hewlett na revista em quadrinhos Get The Freebies for Face. Em 2000, Hewlett e Albarn lhe deram uma tarefa “impossível”: construir um site Gorillaz em sintonia com os infames jogos de terror da desenvolvedora Capcom. “Eles disseram: 'Queremos que seja como [caminhar] por Resident Evil'”, disse Wakeham à NME, referindo-se à inovadora série de terror em terceira pessoa da Capcom. “Estamos em 2000, não havia nada parecido na internet, então tive que pensar no que isso significava.”

A versão de Wakeham da infame Spencer Mansion de Resident Evil foi o Kong Studios, um tour interativo com “páginas estáticas que davam a sensação de estar se movendo por algo”. Inspirado por sua educação com os consoles ZX Spectrum e Atari 2600, o site também foi apresentado como um centro interativo repleto de jogos pequenos.

O primeiro “jogo” que Wakeham criou para a experiência se tornaria a ferramenta de mixagem do site, 5-Track, onde os jogadores poderiam remixar faixas do Gorillaz com controles deslizantes e alternadores ajustáveis. “Eu apresentei a ideia para [Albarn] de aproveitar todas as faixas que ele estava escrevendo e fazer com que os fãs pudessem remixar as faixas no Kong Studios. Ele adorou a ideia”, lembra. “Ele adorava poder entregar coisas e os fãs podiam fazer coisas com sua música. Havia derivações de faixas que não foram lançadas, que não faziam parte dos álbuns. Essa foi uma maneira de você sentir que também fazia parte do processo criativo da banda.”

O desenvolvimento no Kong Studios começou com uma empresa externa, mas o desejo de implementar ideias rapidamente levou à formação do Zombie Flesh Eaters: um estúdio interno montado pela Hewlett, em homenagem ao filme de terror de 1979 de Lucio Fulci. Estabelecido próximo ao Studio 13 de Albarn, no oeste de Londres, Zombie Flesh Eaters tornou-se uma base de operações para o lado visual do Gorillaz; onde uma pequena equipe criou artes para promoções, dublou personagens em entrevistas à imprensa e acompanhou a expansão do escopo do site.

Antes do álbum de estreia da banda em 2001, os irmãos Matt Watkins e Tim Rockins foram contratados por sua experiência em web design e gráficos. Eles lideraram a construção da primeira encarnação do site, onde os fãs podiam espiar as salas ocupadas pelos membros da banda, interagir com objetos como a estante de Murdoch, assistir a videoclipes em uma área designada de 'cinema' e conversar com outras pessoas por meio de fóruns. Numa altura em que a promoção online e as redes sociais estavam na sua infância, a Kong Studios estava tão à frente da curva como os próprios Gorillaz.

O primeiro jogo lançado no Kong Studios foi Noodle Fight: um mash-up 2D de side-scroller entre Ghosts 'n Goblins, da Capcom, de 1985, e os visuais do videoclipe de 'Clint Eastwood'. Muitos desses jogos reutilizaram recursos de animação de videoclipes e os reformularam para jogadores de Flash e Shockwave. Final Drive, um simulador de direção bobo usando “Geep” de '19-2000', tornou-se uma parte amada da história do Gorillaz - mesmo com (ou, talvez, por causa de) sua física instável e gráficos primitivos. Em 2020, Final Drive foi homenageado com um jogo de direção inspirado em Out Run para promover a faixa ‘Aries’, que também trazia o icônico veículo da banda.