O GM do Suns, James Jones, desempenhando um papel valioso na equipe de liderança de Mat Ishbia

Jones ajudou a contratar Kevin Durant no prazo final de negociação de fevereiro na temporada passada e foi fundamental para trazer Bradley Beal para o deserto nesta entressafra.

David Brandt | A Associated Press

James Jones desempenhou um papel fundamental na orquestração da recente reconstrução de Phoenix.

FÊNIX (AP) —James Jones foi um sobrevivente durante seus 14 anos de carreira na NBA, uma 49ª escolha geral de Miami que conquistou uma reputação de jogador valioso, contribuindo para três times campeões.

Sua segunda carreira como executivo da NBA mostra força semelhante no longo prazo.

Jones, 42, é um dos improváveis ​​​​arquitetos da recente reconstrução do Phoenix Suns sob o agressivo novo proprietário Mat Ishbia. Jones ajudou a conseguir o 13 vezes All-Star Kevin Durant em um acordo de prazo comercial na temporada passada e também foi fundamental para trazer o três vezes All-Star Bradley Beal para o deserto em um sucesso de bilheteria mais recente fora de temporada.

“Sou um cara singularmente focado em vencer, em ser o melhor companheiro de equipe que posso ser e em fazer parte da solução para o problema que cada equipe está tentando resolver: como ganhamos um campeonato?” Jones disse.

As recentes jogadas do Suns certamente dão uma chance ao time. Durant e Beal se unirão a um punhado de remanescentes como Devin Booker e Deandre Ayton na próxima temporada, enquanto os Suns tentam conquistar o título da NBA que escapou à franquia desde que foi formada em 1968.

O fato de Jones ainda estar por perto para ajudar a tomar as decisões é uma surpresa.

A chegada de Ishbia a Phoenix - ele comprou o time por cerca de US$ 4 bilhões no inverno passado do combativo Robert Sarver - foi rapidamente seguida por mudanças generalizadas, especialmente depois que o Suns foi derrotado pelo Denver Nuggets em sua quadra no jogo 7 da Conferência Oeste. semifinais.

O respeitado técnico Monty Williams foi demitido e muitos imaginaram que Jones seria o próximo. Em vez disso, ele se tornou parte do círculo interno de confiança da equipe, combinando-se com Ishiba e o recém-contratado CEO Josh Bartelstein.

Ishbia e Jones têm aproximadamente a mesma idade e rapidamente se uniram por causa de suas experiências no basquete universitário e da visão compartilhada sobre o que constrói um vencedor. Ishbia foi substituto de Tom Izzo, do Michigan State, enquanto Jones jogou para outro ícone do basquete em Miami, Leonard Hamilton.

Talvez o mais importante seja que Ishbia tem muito dinheiro e desejo de vencer.

“Quando você tem esse tipo de clareza, é fácil”, disse Jones. “Você simplesmente sai e diz 'O que podemos fazer e com que rapidez podemos fazer isso?'”

A resposta para essa última pergunta? Muito rápido.

A escalação do Phoenix está quase irreconhecível deste ponto, há um ano. Os fortes da franquia Mikal Bridges e Cam Johnson foram enviados para o Brooklyn no acordo Durant. Chris Paul, 12 vezes All-Star, e Landry Shamet foram enviados para os Wizards como parte do pacote que levou Beal. O popular armador reserva Cameron Payne foi negociado com o Spurs.

Jones admitiu que desmontar um elenco que quase ganhou um campeonato em 2021 – o Suns perdeu para o Bucks nas finais daquela temporada – foi difícil. Mas também foi necessário.

“Se você não se adaptar neste negócio, não ficará aqui por muito tempo”, disse Jones.

Os críticos se perguntaram como o Suns poderia construir uma escalação em torno de seu talentoso – e caro – quarteto de estrelas formado por Booker, Ayton, Beal e Durant. Considerando que o quarteto ganhará algo em torno de US$ 160 milhões na próxima temporada, não parecia haver muita flexibilidade sob o teto salarial para adicionar jogadores talentosos.

Mas, surpreendentemente, o Suns foi um dos primeiros vencedores da agência gratuita, concordando com os termos de seis jogadores no primeiro dia de negociações. Damion Lee e Josh Okogie concordaram em ficar no deserto enquanto Keita Bates-Diop, Yuta Watanabe, Drew Eubanks e Chimezie Metu acrescentaram a profundidade necessária.

Nos dias seguintes, o Suns também contratou o veterano atirador de 3 pontos Eric Gordon e o grande homem de 2,10 metros, Bol Bol.

Nada mal, especialmente considerando as circunstâncias. Mais uma vez, as impressões digitais de Jones estavam espalhadas por todas as novas aquisições.