Impacto internacional: Morales de Andover faz o mundo

Yandel Morales

O que começou por capricho há apenas alguns meses se transformou em uma declaração internacional no tatame de Yandel Morales, de Andover.

E mesmo a necessidade de colocar o ombro de volta no lugar não poderia atrasá-lo.

“Meu pai nasceu em Porto Rico e sempre quis explorar a luta livre lá”, disse Morales. “Este ano, em maio, pensamos: 'O que aconteceria se eu saísse e tentasse entrar na seleção mundial?' Acabei ganhando meu lugar no time de Porto Rico, continuei trabalhando cada vez mais e acabei tendo algum sucesso em competições internacionais. Foi tão incrível.”

A estrela de Andover High, de 15 anos, não apenas teve algum sucesso - lutando na divisão de estilo livre de 51 quilos (112 libras) - ele fez seu nome ser ouvido no cenário mundial.

Primeiro, Morales conquistou a medalha de prata em sua categoria de peso no Campeonato Pan-Americano na Cidade do México, em junho, avançando para a final e depois superando uma lesão no ombro e uma desvantagem de 8 a 0 na disputa pelo título, quase conseguindo um campeonato dramático.

Em seguida, ele competiu no Campeonato Mundial Sub-17 em Istambul, conquistando duas grandes vitórias e colocando um respeitável nono lugar contra alguns dos melhores do mundo.

“Foi tão legal”, disse ele. “Adoro lutar, então lutar todos os dias e competir me parece natural. Sempre quis lutar e ser desafiado, então é um prazer viajar e competir nesses grandes torneios. Foi a primeira vez que viajei pelo mundo e conheci esses lugares, e fazer isso com a luta livre – e ter algum sucesso – foi simplesmente incrível.”

Após uma brilhante temporada de calouro no Andover High durante o inverno - que lhe valeu as honras Eagle-Tribune All-Star e All-Scholastic - Morales teve que lutar para se classificar para o time de Porto Rico.

Ele era elegível para competir pelo país porque seu pai – assistente de longa data da Lawrence High e atual assistente de Andover, Ozzy Morales – nasceu em Porto Rico. Yandel e sua família viajam para lá todos os anos para ver parentes.

Mas não seria fácil entrar no time.

“Tive que ir a Porto Rico para lutar em um torneio”, disse ele. “Eu lutei três partidas. Ganhei a primeira, depois tive que vencer o cara que representou o país no ano passado na minha categoria de peso. Tive que vencê-lo duas vezes e ele só precisou me vencer uma vez para entrar no time. Acabei vencendo ele duas vezes. É uma verdadeira honra representar Porto Rico.”

Morales viajou então ao México para disputar o Pan-Americano e provou que estava entre os melhores.

Ele derrotou Yamato Ogawa do Japão nas quartas de final e Mokbel Sahli nas semifinais, antes do desastre acontecer nas finais.

Morales ficou atrás por 8 a 0 e depois machucou o ombro. Mas ele conseguiu se recuperar a partir daí, ficando pouco perto da medalha de ouro na final contra o Czar Quintanilla, da equipe dos EUA (12-11 na prorrogação).

“Conseguir ter esse sucesso nessas partidas foi muito legal”, disse ele. “Perdi na final, mas fora isso foi um grande torneio e muito divertido. Eu estava perdendo por 8 a 0 e voltar disso foi muito especial.

“Machuquei meu ombro tentando bloquear e defender levantando a perna. Passei por cima do ombro. Ele saiu, mas quando rolei começou a voltar ao lugar. O médico garantiu. Tudo bem. Isso me incomodou o resto da luta, mas assim que a adrenalina aumentou eu esqueci e simplesmente lutei. Eu estava me sentindo bem no dia seguinte.”

Morales teve outro forte desempenho no Campeonato Mundial Sub-17 na Turquia.

Ele avançou para as quartas de final, que incluiu uma vitória sobre Sahli Mokbel, da Tunásia.

“Foi uma experiência legal e muito diferente do México”, disse ele. “Na Turquia havia tantas pessoas de países diferentes falando línguas diferentes e estávamos todos no mesmo hotel. Isso foi legal. e estar na arena, no palco, foi incrível olhar e ver uma multidão tão grande. Eu quero poder lutar nesses lugares.