Bob Marshall: Louisiana oferece tapete de boas-vindas para poluidores

Uma fábrica de produtos químicos ilumina o céu em Norco. (NOLA.com | Foto de arquivo do Times-Picayune)

Seriam 18 mil dólares por ano demasiado para uma empresa multimilionária gastar alertando os vizinhos quando o veneno que lança no ar se torna uma ameaça à vida?

Estará a gigantesca indústria petroquímica a enfrentar uma ameaça existencial por parte de um pequeno grupo de ambientalistas comunitários do Louisiana que insistem nessa segurança?

Se você é um líder político ou empresarial proeminente na Louisiana, a resposta para ambas geralmente é “Sim!”

A história por trás dessas respostas ajuda bastante a explicar o porquê. O US News and World Report classifica a Louisiana como o pior entre todos os estados em poluição total e o terceiro a partir do último lugar em toxinas industriais e riscos à saúde decorrentes da poluição. E a Associação Médica Americana relata que os cidadãos da Louisiana têm uma das vidas mais curtas dos Estados Unidos – e, portanto, do mundo ocidental.

Essa história começou há décadas, quando os Louisianianos começaram a eleger políticos que vendem segurança pública à indústria. Eles os protegem das regulamentações ambientais e gastaram US$ 23 bilhões em brindes dos contribuintes da Louisiana ao longo de 20 anos para convidar e manter os envenenadores aqui.

E eles são envenenadores. Suas licenças ambientais são, na verdade, licenças de poluição. Eles podem expelir toxinas em níveis que, quando diluídos em uma paisagem suficiente, segundo a pesquisa, terão apenas um baixo risco de causar doença ou morte.

Mas estas instalações muito complexas por vezes emitem níveis que podem ser fatais durante acidentes.

Agora, seria de pensar que o nosso governo – cuja primeira responsabilidade é a nossa segurança – gostaria que cada fábrica tivesse monitores nas suas fronteiras que soassem alarmes para alertar os residentes próximos quando esses limites fossem violados. Mas o Departamento de Qualidade Ambiental do estado possui apenas 64 monitores em todo o estado para monitorar as emissões em mais de 450 fábricas.

Durante anos, as comunidades pressionaram por uma regulamentação que exigisse que cada fábrica tivesse um monitor, mas foram sempre derrotadas pelos lobistas da indústria. Então, este ano pareceu ser diferente quando tal projeto saiu da comissão do Senado.

Em seguida, foi morto pelo presidente do Comitê de Finanças do Senado, Mack “Bodi” White, R-Central.

White, cuja paróquia natal de East Baton Rouge obteve nota baixa em poluição do ar pela American Lung Association, disse que o custo anual de US$ 18 mil por planta estimado pelo estado era alto demais para essas empresas ricas.

“Se você sobrecarregá-los, eles irão embora”, disse ele.

Esta é a mesma pista falsa que a indústria petroquímica tem lançado aos reformadores durante 80 anos. É como dizer que os donos de uma mina de ouro irão embora. E o “ouro” desta indústria são os recursos naturais do Estado necessários aos seus processos produtivos, os incentivos fiscais e os portos que os ligam aos mercados. Na verdade, o estado os tem sob controle.

A objecção de White é provavelmente apenas um tiro inicial numa guerra muito feia. A indústria petroquímica do estado começou a arrecadar milhões para combater grupos ambientais de base depois que os verdes do Cancer Alley pararam uma gigante fábrica de plástico.

Estas empresas sentiram-se tão prejudicadas após aquela perda sem precedentes que formaram o Conselho de Defesa da Indústria da Louisiana – agora denominado Conselho de Sustentabilidade da Indústria da Louisiana.

A demagogia começou imediatamente. Choraram porque estes pequenos grupos locais que exigiam ar menos venenoso estavam a ser financiados por fontes “fora do estado”, como a campanha Beyond Petrochemicals de Michael Bloomberg.

É claro que não mencionaram que os membros do “conselho de defesa” de fora do estado incluem algumas das empresas mais ricas do planeta, incluindo a Chevron, Dow, Entergy, BASF e ExxonMobil. Ou que grupos de fora do estado gastaram milhões ao longo dos anos a fazer lobby contra a nossa segurança.

O mais deprimente para a Louisiana é que a organização inclui grupos empresariais como câmaras de comércio. Eles ainda devem acreditar que um ambiente mais limpo e residentes mais saudáveis ​​são ruins para os negócios.